白蚁能吃银子吗？

1. 白蚁能吃银子吗？

2. 白蚁为什么能够吃白银？

康熙二十三年(1684)，在广东开平县衙门里，出了一桩怪事。
初夏的一天，即将离任高升的县太爷吩咐银库总管清点库存银两，造清册准备移交。一清点，总管吓得舌头半晌也缩不回来——足足少了3000两银子！这真奇了，要知道，银库是重点保护目标，一直是岗哨林立，里三层外三层的。莫非这盗贼真有飞檐走壁、隐形匿迹的神功不成！
县太爷闻讯大怒。如果此案不破，他不但要赔出白花花的银子，还要丢掉锦绣的前程，岂有不怒之理。
于是，县衙门上上下下都惊恐万分，乱成一团，尤其是负有直接责任的银库总管，更是吓得六神无主，以致县太爷在严令他破案的同时，派人日夜盯着他——怕他自杀。
正当总管为这个无头案走投无路之际，有位亲兵报告了一条消息。这位亲兵偶然在银库墙壁下发现了一堆闪闪发光的白色蛭粉，顿时联想到失踪的银子。他循着这白粉的痕迹找下去，最后在墙脚下发现了几个大如箩筐的白蚁巢。这银子会不会是白蚁偷掉的呢？
总管一听将信将疑。信的是，开平人谁都知道白蚁的厉害，它有“无牙老虎”之称，蛀食对象广泛，从田野中生长的庄稼到林木，从民房里的梁柱、家具到库房里的衣服、书籍，样样都吃，以至开平一带的民房几乎十有九蛀，每每在台风季节发生房屋倒塌，造成压死人畜的悲剧。疑的是，这可是硬邦邦的银子啊，难道白蚁也吃得下去？
唉！死马当活马医，不妨验证一下吧。于是，总管吩咐置一大炉，将火烧得旺旺的。然后破开墙脚，掘出这几大窝白蚁，连蚁带巢一起投入旺火大炉之中。须臾，火灭蚁尽，扒开上面的浮灰一看——哟，炉底竟有白花花的一层银子！一过秤，仅比失盗之银少300两……
这偷盗银子的白蚁是何许样动物呢？
白蚁并非就是白色的蚂蚁，在昆虫分类学上，白蚁因两对翅膀大小相等，属于等翅目；而蚂蚁与蜜蜂、黄蜂等同属膜翅目。也就是说，白蚁和蚂蚁是八竿子也打不着的远亲。
全世界的白蚁有2000多种，我国已发现的也有30种～40种，其中家白蚁主要蛀食房屋和其他建筑，是为害最烈的一种。它在长江流域和珠江流域分布很广，在开平县衙门偷盗银子的就是它们。
家白蚁的巢有时建筑于地面以下，有时建在地面以上，尤其是在房屋密集的地区，凡光线暗浅、潮湿不透风、食料充足的地方，都是它们筑巢的好地方。银库墙厚而无窗，终年黑暗潮湿，那里的墙脚被家白蚁看中筑巢，实在是很正常的。
白蚁和蚂蚁一样，是一种社会性昆虫。就是说，它们成群地生活在一起。在每一群体里，生殖蚁只管交配产卵，生养后代；兵蚁只管抵御外敌，保卫群体；工蚁的主要活动则是蛀蚀木材，修建巢穴，喂养别的白蚁。偷银子的事也是工蚁干的。
白蚁的食性很杂，它给人类造成的麻烦事可多着呢。这里再举几例。
非洲有两位旅客到一家旅店投宿。洗澡后，随手将洗净的衣服摊在草地上晾干，谁知夜间忘了收回去。待天亮后记起时，草地上早已失却了衣服踪影，只有几颗纽扣仍在那里。这是白蚁干的好事。
斯里兰卡有位人力车工人，白天劳累，夜晚把车一歇，就露宿在星光下，一觉醒来，人力车上的胶皮轮已不翼而飞。这也是白蚁干的。
1981年6月1日，杭州市少年宫里，随着一声巨响，一大间房子塌了下来。事后检查，是一大梁被白蚁蛀食空后突然断裂。
白蚁的嘴再厉害也是肉长的，能咬动木材、布匹、橡胶就够厉害的了，为什么还能蛀银子呢？
今天，我们可以运用化学原理来回答这个问题。原来，白蚁在啃咬白银之时，口器中分泌出一种高浓度的蚁酸，白银遇到蚁酸会发生化学反应，生成粉末状的蚁酸银。白蚁便可将这粉末状的东西毫不费力地吞到肚子里。不过，白蚁并不能消化吸收这些蚁酸银，而是经过分解，形成黑色粉末状金属银，滞留在白蚁体内。这些粉状金属一经大炉旺火的灼烧，便熔化成白花花的银子显现出来了。

3. 白蚁为什么能蚕食白银呢？

当然，清朝官吏和外国穷学士当时是不清楚的。后来科学研究表明，白蚁能分泌一种叫蚁酸的物质，白银遇到蚁酸后会生成粉末状的蚁酸银，这就是白蚁能蚕食白银的原因。蚁酸又名甲酸，是最简单的脂肪酸，存在于蜂类、蚁类和一些毛虫的分泌物中，是一种无色有刺激性气味的液体。
动物界不但白蚁会蚕食金属，其他许多动物都会蚕食金属或啮咬金属。例如蝙蝠蛾的幼虫就是很典型的一个。在20世纪60年代，日本通讯架空电线上的铅质金属保护层屡遭破坏，造成电话通讯故障达二三百次，占了全日本全年通讯故障的1/5。经过调查研究，发现破坏线路的就是这种蝙蝠蛾幼虫。这种幼虫仅米粒大小，但头部有一对大牙，锋利无比，它具有特殊的生理机能，以啮食铅为生，能在10～13天内咬穿1.5毫米厚的铅质电线、电缆保护层，以致造成线路故障。
不但动物要“吃”金属，植物也要“吃”金属。1998年，英国科学家发现了一种能在富含铀的岩石上生长的地衣(Trapelia involuta)，这种地衣能将铀“吃”进体内。虽然地衣能“吃”金属已广为人知，但靠吃“铀”而繁茂生长的地衣则是第一次发现。伦敦历史博物馆和诺丁汉大学研究小组在英国康沃一座废铀矿土石堆上的这一发现，可能会弄清耐放射性的生物机制和诞生新一代的生物监测器与污染控制系统。